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Ramaco Resources사는 Wyoming주 Brook 석탄광산에서 미국 최대 규모의 희토류 매장지를 발견한데 이어, 중국이 최근 수출 통제를 실시한 갈륨과 게르마늄도 확인되었다고 12월 6일 블룸버그와의 인터뷰를 통해 밝힘. Ramaco사의 CEO인 Randall Atkins는 희토류와 갈륨, 게르마늄의 잇다른 발견으로 광산 가치가 370억달러에 달할 것으로 기대를 나타냄. 중국은 지난 7월 미국, 유럽과의 무역전쟁의 일환으로 갈륨과 게르마늄에 대한 수출 통제를 발표한 바 있으며, 미국 국방부는 반도체와 군용 레이더 시스템에 사용되는 광물인 갈륨을 확보하기 위해 연말까지 북미지역 기업과 첫 계약을 체결할 예정임. 이번 발견으로 미국 켄터키에 본사를 둔 Ramaco사도 미국 국방부와 접촉한 것으로 알려짐. 그러나 해당 광산의 구체적인 개발 시기는 아직 미정인 상태로, 희토류 광물 추출 방법을 분석하는데만 12~24개월이 소요될 것으로 전망됨. (Mining.com 12.6.)

세계 2위 동 생산국 페루는 반복되는 무장세력의 광산 공격으로 난관에 봉착함. Poderosa SA는 ’22년 6월 불법 금 채굴자와의 무력 충돌로 직원 14명이 사망한 데 이어, ’23년 12월 금 광산에 대한 무장세력의 폭발물 공격으로 보안요원 7명과 직원 2명이 사망하고 10여 명이 중상을 입었다고 밝힘. 동사는 최근 몇 달간 1,200여 명의 보안 인력을 충원했음에도 불구, 금번 공격을 막기에는 역부족이었다고 설명하며 백여 명의 경찰에 더해 군대도 배치할 것을 요구함. 또, 당국이 Reinfo 프로그램을 통해 불법채굴을 조장하고 있다고 비판하며 합법적인 광업활동을 보장할 것을 촉구함. Reinfo 프로그램은 ’17년 도입돼 수공 채굴자가 법적 테두리 안에서 채굴활동을 할 수 있도록 보장해주는 허가발급 제도임. (Mining.com 12.5)

캐나다 광산업체 First Quantum Minerals(FQM)사는 잠비아 Fishtie 동 프로젝트의 개발 가속화를 위해 Mimosa Resources사와 계약을 체결함. Mimosa Resources사는 현재 Fishtie 광산 지분 37.5%를 보유하고 있으며, FQM사와의 계약으로 기술 타당성 조사 및 투자금 조달 완료 시 Mimosa사의 지분은 75%까지 확대됨. 양사는 이번 계약으로 2012년 부터 탐사를 시작한 Fishite 프로젝트가 2026년 생산에 착수하여 10년간 연간 동 3만톤을 생산할 수 있을 것으로 전망하고 있음. 앞서 FQM사가 꼬브레 파나마 동 광산의 조업중단으로 난관에 봉착한 가운데, 잠비아 프로젝트를 통해 동 감산을 상쇄할 계획임. 한편, 아프리카 2위 동 생산국인 잠비아는 향후 10년간 동 생산량을 세 배 증산하겠다고 공표하며 투자 유인을 위해 세제 혜택 등을 도입했으며, FQM사는 Kansanshi광산, Solwezi 제련소, Sentinel 광산 등의 잠비아 사업을 보유함. (Mining.com 12.4)

브라질 Atlas Lithium사는 중국 리튬 생산업체 Chengxin 및 Yahua사로부터 Minas Gerais주 Atlas 리튬 프로젝트의 투자금을 조달하는 데 성공했다고 12월 4일 발표함. Chengxin 및 Yahua사는 총 U$5,000만을 투자하는 조건으로 Atlas Lithium의 1단계 리튬 정광 생산량의 80%를 공급받기로 함. Atlas 리튬 프로젝트는 ’24년 말 생산을 목표로 하며, 1단계에서 배터리 품위의 스포듀민 정광 생산량이 연간 15만톤에 달하고 2단계에서 생산용량을 30만 톤으로 확대할 전망임. (Mining.com 12.4)